魔法歷5年冬1月下旬，帝都完全陷入祥和喜慶的氣氛中，帝都周圍千裏以內的範圍都有居民自願來為紅石慶壽。

毋庸置疑，紅石大帝是一代名君，在艾米帝國綿延數十代帝王中，雖說不上前無古人後無來者，但是也是其中出類拔萃者。

對內尤其如此。

紅石大帝即位20年來，對外停止了擴張計劃裁減軍隊編制，帝國軍人從即位之日的125萬正規軍以每年2萬～5萬的規模一直壓縮到魔法歷5年的70萬正規軍，大規模裁減軍演頻率，縮小軍演規模，軍費開支從200千萬金幣壓縮到只有75千萬金幣。在壓縮軍隊的同時，大力推動傭兵團等民間性武裝發展。在紅石大帝即位前，帝國沒有任何一支A級傭兵團——現在的玄青地行龍騎士團的總部位於神聖教廷境內，而且帝國強兵悍將也根本不容許任何超過400人的民間軍事力量存在。紅石大帝即位後第三道命令就是消除對傭兵團的諸多限制。當時，帝國軍部對削兵增傭的非議極大，四大元帥中有三位元帥公然反對。不得已，紅石大帝強令三大元帥退役，並一舉取消了三大元帥直屬的11個大隊編制。少年帝王為了更好地在軍隊中落實自己的政策，把軍隊內溫和派領袖自己的姑父——當時身為通雲關防區（即聖雪山防區）將軍池大同元帥拜封為帝國元帥軍務總長。

在此後，紅石在多次場合中表示：帝國軍人，貴精不貴多。僅一個劍士營士兵舉例，維持他一年的裝備和食物以及訓練，至少需要10個帝國平民養活。因此帝國只需要保持一支精銳的戰無不勝的軍隊即可。更多地維持治安護送等工作，交給傭兵團等民間武裝去做，這些武裝不僅不需要帝國來養活，反過來還可以給帝國提供大量稅收。

與此同時，紅石對內整頓吏治休養生息。在紅石剛掌權的數年中，每年至少有20位以上的高爵者高官者因為貪汙受賄吏治不清等原因被褫奪爵位被殺被流放。殺雞給猴看的效果或許還不明顯，但是殺數只老虎後，不僅是猴群，整個帝國軍閥系統都為之戰栗。大批的無能者或自願或被迫從高位上退下來，一批批年輕人進入帝國官僚系統中，吏治清明前世少有。

近百萬軍人退役後，被移民到北部聯邦融入當地生活。更多的居民從貧困地區遷移到大陸公路沿線富庶地區，紅石歷年來把1000千萬原預算中的軍費撥到地方發展各地經濟，鼓勵生育。

20年修養生息的結果是，帝國盡管帝國稅收從普通居民的什一（1/10）稅降到什五一（1/15）稅，但是帝國每年稅收總額卻從20年前的97億增長到140億；人口數字從20年前的兩個大陸總計2890萬增長到3532萬。人口總數甚至超過了修斯帝國、傭兵帝國、神聖沙漠帝國三個帝國的總和，而經濟實力更是淩駕於前述三個帝國與哈米人、北哈米人兩個帝國的總和。

帝國居民富裕程度也是其他國家所無法比擬的，不僅僅是貴族們坐擁三妻四妾，就連普通的平頭百姓都可以到其他國家去包二奶三奶，在帝國邊疆地區出現的大面積的二奶村也成為國富民強的象征。

紅石大帝厲行節儉，除了必須對外的外事活動，基本上從簡。如果說唯一的大慶典，也就是紅石大帝逢五逢十的壽辰——本來紅石也不想辦，但是，紅石28歲的時候，50萬帝都周圍百姓包圍皇宮自願為紅石慶壽。紅石不得已提出一個折中方案，五年一次，其他時候就免了。

今年的慶典與往年唯一不同的是——裏面多少溶入了一些官方的操縱，紅石大帝力求希望通過這次慶典一洗近兩年來彌漫在帝國上空的不安。

從冬1月25日開始，帝國進入“彩宵”——帝都通宵彩燈不滅，以王宮為核心，帝都八條主幹道上點燃明赤、桔橙、太黃、鵝綠、靛青、蔚藍、輕紫、郁粉八個色系的燈燭，主幹道的終點就是城墻，城墻也按照八卦點燃同樣八色系燈籠。潔白的雪地上跳躍著無限的燈火。

15年前，有幾位魔法師在彩宵夜閑聊中釋放了漂浮術，升到40米高空俯瞰帝都，被雪夜美景所震驚，從那一夜起，每到彩宵夜前後，帝都漂浮術卷軸都賣得一塌糊塗，尤其是大魔法師以上高階魔法師親手制作的卷軸，能夠在空中漂浮一個小時左右，而且能夠升到60米高空，這樣的一個卷軸是以上百金幣來計算的。

魔法歷5年1月29日下午6：00，當最後一縷光線從西山墜落後，帝都8大8小16座城門同時點燃彩燈。

“嘭——嘭——嘭、嘭、嘭、嘭……”

連串的禮炮瞬間打成了一個點，大城門每個城門放108響，小城門每個城門放72響，1600多發禮炮把帝都城墻上空打成了白晝一般。

“恭祝國王陛下壽辰快樂！”

“恭祝國王陛下萬歲無疆！”

“恭祝國王陛下江山永固！”

“恭祝國王陛下永享天福！”

至少100萬民眾參加了每次壽辰彩宵民眾自發的齊聲恭祝，聲浪從東面開始向南接著向西最後向北反覆在帝都上空沸騰，每一個帝都百姓臉上都露出喜悅的神情。

“嗚——嗚——嗚——”王宮前廣場上響起了犀利的號角聲，民眾的聲音很快消失了，10聲號角聲後，30位帝國武官在王宮中庭高喝：“陛下詔諭，恭請百姓代表入宮。”95位來自帝國各行省的百姓代表進入宮廷。

“陛下詔諭，恭請各帝國親使入宮。”

“陛下詔諭，恭請各王國親使入宮。”

“陛下詔諭，恭請魔法公會代表入宮。”

“陛下詔諭，恭請帝國貴族入宮。”

王宮占地1500畝，其中大議事廳占地5畝。只有壽辰這一天，這座大廳才顯得不空曠，數百張桌子整整齊齊地擺成12縱58橫，每個桌子後面都坐滿了人。

最前面是百姓代表，這是紅石即位後最新規定的，黎民至上；其後是各國使節，再後是在京的文武群臣，再後是帝國貴族家主。

紅石大帝身穿赭黃袍，頭頂山嵐盔，笑容滿面地坐在案幾後面：“各位帝國棟梁，各位友邦親使——”大帝一邊說，一邊高高舉起自己手中的酒杯：“祝艾米諾爾大陸風調雨順，黎民安樂；祝諸帝國，國運興盛，永享和平。”

滿屋子600多位嘉賓同時舉起手中酒杯：“祝陛下萬壽無疆，永享天福。”

“起樂——”來自帝國南部四重省的樂師輕輕敲響了手中的絲竹。

宮廷內侍不斷把新的酒菜從大宴會廳兩側送到餐桌上，來自大陸西海岸的紅鱒魚子，來自大陸東海岸的深海帶魚，來自帝國南部的四季鮮果，來自帝國北部的飛龍鳥，來自北部聯邦的熊掌，只要能夠想到的美食接連不斷地從廚房端了上來。不斷有民眾代表通過內侍向紅石大帝呈上當地的土特產，國王陛下把禮物傳給身邊的親王們參觀，交口稱讚著物產之豐美。

門口有一個禁衛軍小隊長職銜的人走了進來，低聲和內侍說了兩句，內侍猶豫了一下，小步來到京畿將軍池寒楓侯爵跟前低語。池寒楓眉頭微微皺了一下，起身向外走，在他身後作為池門子弟參加宴會的大青山和池傲天也微微一楞隱約聽到了“城南……火患……”剛想站身跟出去。侯爵大人低低地扔下了一句話：“池傲天留在這裏，不要動。大青山跟我來。”黑衣少年長身而起。

剛出大宴會廳，門外有三四位禁衛軍軍官，最前面的一位是禁衛軍中隊長：“將軍閣下，帝國南城由於參加慶典居民太多，南城主幹道兩側的燈火被打翻了，引起火災。”

“哦？有傷亡嗎？”怕什麽來什麽，紅石大帝之所以不願意頻繁搞大型慶典尤其是舉辦壽辰，就是怕出現這些意外情況，作為京畿的軍人也深知這一點，池寒楓更是頭大。

“還不清楚，我們已經集中了南部地區一個劍士營小隊去救火，另外兩個機動小隊去疏散居民，神聖教廷的20多位神職人員配合我們去救人。”小隊長臉上也寫滿了擔心。

“哦……”池寒楓語氣中透著一絲欣慰，有信奉光明的神職人員現場救護，居民傷亡數字會降低很多，如果就是燒幾處房子，不算什麽大不了的事情，帝國有專門的部門負責安頓落難居民。

“將軍閣下，我們怕火勢蔓延，可否從其他城區調兩個小隊去幫忙？”禁衛軍現在帝都只有六位中隊長和兩位大隊長，每一個中隊長現在都肩負起此前大隊長的重任。

“還是從王宮調一個小隊去，現在王宮的事情反而最少。有一個中隊負責即可，還有，從玄青地行龍傭兵團抽出500編入執勤隊伍。”

“是，閣下。”

“記住一點：不論是我還是國王，都不希望在今天出現任何普通居民傷亡的事情。盡一切努力保證居民的安全。”身為京畿將軍離席時間一長肯定會被有心人發現，估計會影響宴會氣氛，池寒楓匆匆交待了兩句帶著大青山回到大廳。

·第三冊·

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